一、定义不同
继电器是一种电控制器件，它具有控制系统（又称输入回路）和被控制系统（又称输出回路），通常应用于自动化的控制电路中。
而接触器则是用来频繁地接通或断开交流主电路或其他电流较大辅助电路的开关设备。主要用于远距离操作以控制电力拖动系统的启动、停止等。
二、应用场景不同
继电器的应用范围广泛，不仅限于工业自动化领域，在家用电器、汽车电子等方面也经常可以看到它的身影。尤其是在需要精确控制电流大小的场合，继电器能够通过改变触点的数量和形式实现灵活控制。
接触器主要应用于电力系统中，用于频繁地接通或断开主电路。例如在电机启动、停止及过载保护等场景下都有广泛应用。由于其体积较大且具备较高的额定电流能力，因此更适合大型电器设备的控制需求。
三、结构差异
继电器内部由电磁系统和触点系统两部分组成。当线圈通电后产生磁场吸引衔铁动作，并使动合（常开）触点闭合或动断（常闭）触点分断，从而实现控制电路的目的。
接触器则一般包括主触头、辅助触头、灭弧装置和电磁机构等组成。其设计更加注重承载大电流的能力以及长期工作的可靠性，在结构上更为复杂，并具有专门的灭弧措施来保护电路不受损害。
总结
继电器与接触器虽然在功能上都涉及到电路的通断控制，但各自有着明显的侧重点。选择时应根据具体的应用需求来决定使用哪种类型的电气开关装置。总之，了解它们之间的差异有助于我们更好地应用于实际工作中。